에버글레이즈의 형성, 생태계, 에버글레이즈 체험

미국 플로리다의 에버글레이즈 국립공원은 유네스코 세계자연유산으로 등재된 특별한 장소 중 하나입니다. 미국 동남부에 위치하는 에버글레이즈의 20퍼센트가 에버글레이즈 국립공원에 속합니다. 이곳은 그 독특한 지리적 특성으로 인해 흥미로운 자연 생태계와 생물 다양성의 보고를 이루고 있습니다. 이 글에서는 에버글레이즈의 형성 과정, 생태계의 중요성, 그리고 체험의 가치에 대해 알아보겠습니다.

에버글레이즈 국립공원의 에어보트 투어 (출처 John O'Neill)

1. 에버글레이즈의 형성

에버글레이즈는 미국 플로리다 주 남부에 위치한 열대 습지 지대로, 북위 25° 에서 북위 28° 사이, 서경 80° 에서 서경 81° 사이에 분포하고 있으며, 에버글레이즈 국립공원의 총면적은 6106 km2입니다. 에버글레이즈는 5,000년 전에 형성되기 시작한 자연의 탁월한 예술품이라 할 수 있습니다. 이 지역은 강, 호수, 습지, 그리고 해안이 조화롭게 어우러져 자연적인 생태계를 이루어왔습니다. 특히, 많은 종류의 식물과 동물이 고유한 환경에서 살아가며 고도로 조화로운 생태계를 구성하고 있습니다. 에버글레이즈의 물은 공원의 동북쪽에 위치한 오키초비 호수에서 비가 내려 범람하면 폭 64m, 길이 113km의 강을 통해 천천히 공원으로 흘러 들어옵니다. 플로리다 남부의 지형은 매우 편편하며 해발이 낮아 물은 매우 느린 속도로 이동합니다. 에버글레이즈의 땅 아래의 투과성 석회암 층은 매우 많은 용량의 물을 보유할 수 있습니다.

2. 생태계의 중요성

에버글레이즈는 지구 생태계의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 이 지역은 수많은 종의 조류, 어류, 파충류 등 다양한 생물들의 서식지로서, 생태적 다양성과 균형을 유지하는 역할을 합니다. 이 공원은 북미에서 열대 섭금류의 주요 번식지이며 서반구에서 가장 큰 맹그로브 생태계를 포함하고 있습니다. 350종의 조류와 300종의 민물고기 및 해수어가 서식하고 있으며 40종의 포유류, 그리고 50종이 넘는 파충류 등 다양한 생물 종들이 이곳에서 서식하고 있습니다. 특히 플로리다 표범, 서인도제도 매너티, 미국악어의 주요 서식처입니다. 또한, 이곳의 습지는 홍수를 조절하고 인근 지역을 보호하는 역할을 하여 환경적 재앙을 예방하는 중요한 기능을 가지고 있을 뿐만 아니라 탄소 저장과 바이오다이버시티 유지 등 글로벌 생태계의 균형을 유지하는 역할을 수행하고 있습니다. 에버글레이즈 공원 내에는 환경의 요소에 의해 크기가 변하는 아홉 개의 독립적인 생태계가 존재합니다. 매우 천천히 물이 흐르는 담수가 차여 있는 저지대는 담수 진창이라고 부르며 키 1.8m 이상까지 자라는 톱풀과 기타 습지 식물의 서식처로 많은 달팽이들이 번식하므로 왜가리, 저어새, 따오기, 펠리컨 등 새들의 보금자리가 되고 있습니다. 멸종 위기의 플로리다 팬터(florida panther)는 공원 내의 유일하게 말라있는 땅, 열대 하드우드 해먹이라 불리는 지대에 서식합니다. 야생 커피나 포이즌 우드, 쏘팔메토들이 캐노피를 이루어 그 아래는 다양한 종의 파충류, 양서류와 뱀, 대머리 독수리와 같은 맹금류, 플로리다 흑곰, 밍크, 붉은여우와 흰 꼬리 사슴의 훌륭한 서식처가 되고 있습니다. 그밖에 소나무로 덮인 석회암 기저 위의 얕고 건조한 모래땅인 파인랜드가 있으며 수달, 봅캣, 스컹크와 여러 종류의 쥐, 다람쥐, 오파섬, 토끼등은 사이프레스 지역에서 볼 수 있습니다. 또한 이 공원은 세계에서 가장 큰 지속적인 맹그로브 생태계를 유지하고 있습니다.

3. 에버글레이즈 국립공원 체험

1) 트레일

에버글레이즈 국립공원은 온도가 낮고 모기의 활동이 줄어드는 12월부터 3월이 가장 체험하기 좋은 기간입니다. 이 공원은 다음과 같은 관람코스를 갖추고 있습니다.

• 타미아미 트레일: 전망탑까지 왕복 24km에 달하는 트레일로 트램 투어도 시즌에 따라 이용할 수 있습니다.
• 어니스트 F. 코 센터 트레일: 61km의 트레일은 소나무 홍릉, 사슴벌 등의 서식지와 갯벌 생태계를 지나가는 도로입니다. 이 도로는 다양한 하이킹 트레일과 교차하며 마리나까지 이어집니다.
• 걸프 코스트 트레일: 160km의 카누 트레일입니다. 카누를 타게 되면 야생 수로인 Wilderness Waterway에 접근할 수 있습니다.
• 로열 팜 트레일: 반 마일 길이로 풀밭 습지를 통해 악어, 조류, 거북, 그리고 브로멜리아 등을 볼 수 있는 자율 관람 투어로, 방문객이 가장 많이 찾는 트레일 중 하나입니다.
• 검보 림보 트레일: 반 마일 길이의 자율 관람로로, 향나무, 왕관 팜, 기생식물이 이루는 캐노피 아래 조성되어 있습니다.
• 오프로드 사이클링 코스: 롱 파인 캠핑장 근처에서 시작하는 45km의 산책로들은 마조리 스토너먼 더글라스 야생지역 내의 오프로드 사이클링 경로입니다.
• 파-헤이-오-키 트레일: 사이프러스 숲을 걷는 두 개의 코스가 있으며, 전망대가 있습니다.
• 마호가니 해먹: 밀림 속으로 가는 보드워크가 있습니다.

그 외에도 갯벌을 따라서 연안 및 서식지 조류를 감상할 수 있는 경로들이 있습니다. 기후에 따라 일부 구간은 모기와 수위의 변화에 의해 통행이 제한될 수 있습니다. 레인저가 안내하는 투어는 성수기에만 제공됩니다.

2) 캠핑과 레크리에이션

에버글레이즈 국립공원은 연중 내내 캠핑이 가능합니다. 340개가 넘는 캠핑장이 있으며, RV 캠핑도 가능하지만 필요한 모든 서비스가 제공되는 것은 아닙니다. 원시 지역에서의 캠핑은 윌더니스 워터웨이, 걸프 코스트 지역 및 몇 개의 키 지역에서만 허용되며, 몇몇 지역은 치키(Chickee)식의 캠핑장이고, 다른 지역은 해변 및 땅 캠핑장입니다. 저출력 모터보트는 공원 내에서 허용되며, 대부분의 염수 지역은 매너티 및 다른 해양 동물을 보호하기 위해 모터를 쓸 수 없는 지역이므로 젯 스키, 에어보트 및 기타 모터화 된 개인 수상기는 금지되어 있습니다. 많은 산책로에서 카약과 카누를 탈 수 있으며, 낚시를 하려면 주간 라이선스가 필요합니다. 공원 내에서는 수영을 권장하지 않습니다. 가장 용이한 투어는 공원에서 제공하는 에어보트를 이용하는 것입니다.