오로라 보레알리스, 관측 시기와 장소, 색깔의 의미

북극광이라고 불리는 오로라 보레알리스는 북반구에서 북극을 중심으로 고위도의 위치에서 관찰할 수 있는 밤하늘의 빛의 쇼라고 할 수 있습니다. 1623년 갈릴레오가 붙인 오로라 보레알리스라는 이름은 새벽의 빛이라는 의미입니다. 이 글에서는 오로라 보레알리스는 무엇이며 관측하기 좋은 시기와 장소, 그리고 각기 다른 오로라의 색깔에 대해 알아 보겠습니다.

오로라 보레알리스

1. 오로라 보레알리스는 무엇인가?

오로라 보레알리스는 북반구에서, 오로라 오스트랄리스는 남반구에서 관측됩니다. 이 두 가지 빛의 변화는 태양에서 나온 고도로 충전된 태양풍의 입자들이 지구 대기의 공기 분자와 충돌할 때 발생하는 에너지가 빛으로 변하여 우리 눈으로 볼 수 있게 되는 것입니다. 따라서 자기장이 모이는 북극, 남극 주변에서 발생하게 됩니다. 이 자기장은 지구의 자전과 태양의 활동이 증가하면서 지구의 남북극 주위에 오로라 타원의 형태로 만들어집니다. 위도 60도에서 75도 사이에서 주로 발생하며 오로라 보레알리스를 관찰할 수 있는 나라에는 아이슬란드, 러시아, 핀란드, 스웨덴, 노르웨이, 알래스카와 캐나다 북부가 포함됩니다.

2. 오로라 관측 시기와 장소

• 관측 시기 - 오로라 관측은 2022년부터 2027년까지가 최적의 시기입니다. 그 이유는 태양의 사이클이 펜듈럼처럼 길었다 줄었다 하는데 2019년에서 2020년이 가장 짧았던 시기였기 때문입니다. 관측 시기는 일 년 중 8월 말부터 4월 중순까지가 피크입니다. 오로라는 일 년 내내 발생하지만 강한 햇빛에서는 우리의 눈에 보이지 않기 때문에 5월에서 7월 그리고 8월 말 이전에는 관측이 불가능합니다. 춘분 전후에 가장 많은 오로라 활동이 관측되며 11월에서 2월 사이에는 가장 어두운 밤하늘과 긴 밤 시간의 이점이 있어 관측에 유리합니다. 오전 4시에서 오후 5시 사이에는 햇빛이 많아 오로라를 관측할 수 없지만 북극 주변의 스발바르 섬처럼 11월 중순에서 1월 말까지 24시간 어두운 고위도 지역은 예외입니다.
• 관측장소 - 오로라 보레알리스는 오로라 타원이라고 불리는 지역에서 가장 많이 발생합니다. 앞서 언급한 나라들, 아이슬란드, 스칸디나비아 국가들, 러시아, 미국의 알래스카와 캐나다 북부 이외에 스코틀랜드와 잉글랜드 북부에서도 관측할 수 있습니다. 오로라를 관측하기 위해서는 가로등과 같은 인공광이 전혀 없는 자연의 공간에 있어야 하며 구름 없는 북쪽 하늘에서 시작해서 남쪽으로 퍼진다는 사실을 기억해야 합니다. 따라서 호수나 들판의 남쪽 끝이 좋은 관측 장소가 됩니다. 최고의 오로라 보레알리스 관측 장소로 꼽히는 곳은 스웨덴의 오로라 스카이 스테이션으로 아비스코 국립공원 내에 위치하므로 아비스코 스카이 스테이션이라고도 불립니다.

3. 오로라 색깔의 의미

오로라의 색깔은 오로라에 존재하는 화학 물질, 그리고 원자와 입자가 충돌하는 고도에 따라 변합니다.

• 초록색 – 가장 자주 관측되는 색으로 약 100km의 고도에서 산소로 인해 발생하는 색입니다.
• 빨간색 – 200km에서 400km 고도에서 적은 산소 원자의 수로 인해 발생하며 희귀하게 관측되는 색입니다.
• 파란색 - 낮은 고도에서 이온화된 질소에 의해 발생하며 초록색 오로라가 춤추는 커튼처럼 보일 때 가장자리에서 흔히 관찰됩니다.
• 노란색과 핑크색 – 노란색과 핑크색은 빨간색, 초록색, 파란색이 혼합되어 나타나는 색입니다.
• 흰색 – 모든 색상이 혼합되거나 매우 어두운 경우 발생합니다.

오로라 보레알리스의 관측은 몇 시간 또는 며칠 밤을 기다려야 할 수도 있으므로 참을성을 가져야 합니다. 또한 오로라 보레알리스는 아주 짧은 순간에 지나가 버릴 수도 있으므로 영상이나 사진에 담기 위해서는 모든 준비를 하고 있어야 하는 점도 잊지 말아야 합니다. 오로라 보레알리스를 예측하려면 NOAA 의 3일 예보 또는 30분 예보를 이용하도록 합니다. 그 외에도 아래의 웹사이트에서 유용한 정보를 얻을 수 있습니다.

NOAA (국립해양대기청) https://www.swpc.noaa.gov/products/aurora-30-minute-forecast

Space Weaterlive.com https://www.spaceweatherlive.com/en/aurora-alerts.html

University of Alaska Fairbanks 지구물리연구소 https://www.gi.alaska.edu/monitors/aurora-forecast